タイ国境の街、ラノーン。

お隣はミャンマーだ。

ミャンマーは陸路での入国を禁じている国で、

飛行機でしか入れない。

だが、ある地域だけは陸路での国境越えが可能だとか。

その1つがラノーン。

ミャンマーを目指すべく、まずはソンクラーからハジャイへ。

ハジャイのバスターミナルで「ラノーン」行きのチケットを探した。

「ラノーン、ラノーン」、こう叫びながら歩けば

たいてい誰かが教えてくれる。ほら、

「フォロー　ミー」（タイ人）

笑顔で後につづく。

カウンターでチケットを購入。55バーツ。

でも荷物が多いからと余計に28バーツを追徴された。

ミニバスに乗り込み、心地よい眠りについた。

 
「ラノーン、ラノーン」

運転手が合図する。

えっ！？もう着いたの？？

出発して1時間半。ラノーンまでは300kmはあるはず。

いくらスピード狂の猛者ドライバーが集うタイとはいえ、

ありえない早さだ。

しかし、目の前にはボーダー（国境）のゲートがそびえている。

まずは、宿を見つけようと街をうろつく。

タクシーが何人も声をかけてくる。

「どこへ行くんだい？」（タクシー）

「ミャンマーだよ」（KAZ）

「？？」、「マレーシア？？」（タクシー）

「マレーシアじゃないよ（笑）」（KAZ）

地図を片手に歩くが、目的の宿が見つからない。

街の人に聞いても「知らない」の一点張りだ。

仕方がないので食堂で昼食を摂ることに。

ここでも「マレーシアに行くの？」と尋ねられた。

何かがおかしい。

世界地図を開き、お店の人に問う。

「ここはラノーンだよね？」（KAZ）

「そうだよ」（店員）

「ミャンマーに行きたいんだ」（KAZ）

「それは遠いねぇ…、マレーシアじゃないの？」（店員）

いったい何が起きてるんだ？？？

タイとミャンマーの国境なのになぜマレーシアへ？

銀行員や旅行代理店、警察官、

いろんな人に「ここはいったいどこなの？」

と声をかけて歩いた。

でも返ってくる答えは「ラノーン」。

いやぁ〜、おっかしいなぁ……。

30分後、すべての謎は解けた。

行きたい街は「Ranong（ラノーン）」

そしてここは「Ranong」、同じじゃん！

ただね、スペルは同じでも微妙に発音が異なるそうだ…（汗）

「Ranong（ランノック）」

日本人がラノーンと発声すると、現地の人にはランノックと

聞こえてしまうらしい。

正しくは「ラ・ノーン」と、ラを強調するのがコツだとか。

もうお判りだが、ここはマレーシアとの国境の街

「ランノック」

目指す街とは正反対に位置する。

偶然が偶然を呼び、まぎらわしい名前に加え、

どちらも国境があるんだもん…。

がっくり肩を落とし、出直し！と、ハジャイに戻った。

再びハジャイのバスターミナルで
「ラ・ノーン」行きのチケットを購入。

21：00発の夜行バスだった。

出発までの5時間をバスターミナルでぼんやりと過ごした。

待ちくたびれた21時。

狭い車内に身を押し込み、

大音量で流れるタイ映画を子守唄に

夢と、異国の夜の狭間を彷徨った。

そして早朝3：30、夜明け前のラ・ノーンに居ます。

ここでしばらく時間をつぶしてから

ミャンマーを目指すことにしよう。

犬の遠吠えや虫たちの鳴き声を聞きながら

ひとりぼっちで夜明けを待った。

時刻は深夜4時。

いつも事件は突然やってくる。

「小腹がへったなぁ、コンビニでも行く？」

何気ないこの一言から物語は始まった。

隣人を起こさないように

そぉ〜っと部屋のドアを閉め、

忍び足で階段を降りる。

「鍵持った？」（KAZ）

「持ってるんでしょ…？」（HIRO）

「えっ、ないない！」（KAZ）

「……。」

固まるふたり。

（そう、この宿はオートロックである）

普通のホテルならいざ知らず、

ここはゲストハウス。

管理人も自宅に帰ってしまっている…。

仕方ない、とりあえずコンビニでも行こうか。

苦笑いを浮かべ玄関に向かった。

バリバリバリバリバリバリ！！！！！

激しいバイク音が鳴り響いた。

えっ、暴走族？絡まれたら嫌だな…。

オウオウオウオウオウオウ！！！！！！

激しい犬の遠吠えが鳴り響いた。

えっ、野犬の群れ？襲われたら嫌だな…。

なんて物騒な街だよ。

こんな状態じゃ外に出られやしない。

再び部屋の前。

ダメもとで鍵穴に針金をつっこみ、

金庫破りならぬ鍵開けを試みるが、

当然空くはずもない…。

ヤバイな、、、

大量の蚊が飛び交う玄関のロビーで寝るしかないか。

そのときだった！

「WHAT ARE YOU DOING？」

隣の部屋の人が帰ってきた。

カタコトの英語で事情を伝える。

「じゃあ私の部屋から屋根づたいに行けば？」（隣人）

なるほど、窓から入れるかも！？

裸足になり、恐る恐る屋根を歩く。

2階の部屋だったのが幸いだ。

そして部屋の前。

希望を込めて観音開きの窓を押す。

ミシミシ…。

鍵がかかっていた。

でも、僅かに隙間は空いた。

「思いっきり押しちぇえ！」と、

隣人は強行突破を指示する。

マジで？

えーい、ゴメンなさい！

バキっ…！

鈍い音を立てて簡易式の錠が外れた。

隙間に身体をねじ込み、部屋の中に転がり込んだ。

ふうぅ、やった、やったよ…！

置き忘れた鍵を握り締め、内側から鍵を開けた。

今は深夜。ここはタイ。

ハハハハハ。

こんな真夜中の騒動だって、

タイの蒸し暑い夜が吸い込んでくれる。

ところがピックアップに来たのは
ごく普通のワンボックスカー。
ま、コイツでバスターミナルまで行って
そっからデラックスなバスで越境するのだろう。
いくつかのホテルに寄り、
数人のお客が乗り込んできた。

狭い車内、膝を抱えて
バスターミナルはまだかと車窓を眺める。
走り出して30分、高速道路らしき道に入った。
加速する車、嫌な予感も加速した。

「まさか、このまま！？」

YES。

狭いワンボックスカーに揺られること4時間…。
微笑みの国、タイへ入国した。
旅立って10日、早くも3ヶ国目だ。

まぁ、ワンボックスカーで国境を越えるのは
想定外だったが、
思えばマレーシアは人が優しく、
どこへいっても良くしてもらえた。
今日のタイ入国時も、バーツ（タイの通貨）がなく
イミグレで困っていると、
「これを使いなよ」と、
同乗していたおじさんが
気前よく20バーツをおごってくれた。

この優しさに気がゆるんでいたのだろう。
タイは心の隙を見逃さない国だった。

さて、どこへ行こうか？
国境の街、ハートヤイをうろつく。
するとバスターミナルの看板を発見。
「バンコク」、いやまだ早い。
「スラータニ」、どんな街だ？
「ソンクラー」、おぉっ♪
そう、ソンクラーと言えば、
沢木耕太郎の『深夜特急』で登場する街。
同じバックパッカーとして見過ごすわけには行かない。

決めた！ソンクラーだ。

ソンクラー行きのバスをポリスに聞いた。
「OK、カモン」
ある男の元へと案内された。
ハシシを咥えた厳つい男性だった。
「まずはオフィスでチケットを買ってくれ」
男性は言う。
「まずは両替がしたい」（KAZ）
「よし、案内しよう」（男性）

案内された両替所で50ドルをタイバーツに替えた。
1525バーツになり、レートは悪くない。
ただ、その男性がじっと両替の様子を見ていたのが
不気味だった。

つづいて、オフィスでソンクラー行きのチケットを買う。
「一人100バーツだ」（男性）
「それは高い。50バーツが相場だと聞いたよ」（KAZ）
「ハハハ、そんなわけがない。100バーツが正規料金だ」（男性）
「ディスカウントしてくれ」（KAZ）
「ノー！無理だ」（男性）

渋々、100バーツ（360円）でチケットを購入。
ミニバスに乗り込んだ。（またワンボックスカーかよ！）

助手席に座り、しばらくすると
人の良さそうな運転手が問う。
「君はいくらでチケットを買ったんだい？」
「100バーツさ」（KAZ）
「オゥ…（苦笑）」（運転手）

ある程度はボラれていることはわかっていた。
「本当はいくらが正規料金なんだい？」（KAZ）
「30バーツさ」（運転手）
哀れみを感じてか、食べかけのお菓子を分けてくれた。

やられた…。

日本円に換算すればたかだか200円程度の損失だけど、
心のダメージは大きい。
だって3倍以上払ってるんだもん。

自分の甘さを反省しつつ、
こうやって旨みを覚え、
日本人はチョロイと思われたのが悔しい。

今回の反省点は、
両替の様子を見られ、こちらの懐事情を知られたこと。
警察だからといって安易に信用したこと。
他社との料金比較を怠ったこと。

こんなんじゃ、
インドでカモられ、アフリカで食いものにされる。
タイの洗礼でやっと目が覚めたよ。

そんな悔しさもソンクラーの海が洗い流してくれた。
夕刻の海は物憂げで、どこか日本海に似ていて落ち着く。

雨季だからか、ペナンだからか。

とにかく雨が降る。

大音量のコーランが響き、目を覚ました。

そのコーランに負けじと、

激しい雨音が窓を叩いていた。

「あちゃぁ、、雨だよ」

今日はがっつりと街の観光をしようと

ウキウキしながら眠りについたのに。

雨音に混じってエアコンの低いノイズ、

がっかりしながら再び夢の中に落ちた。

10時30分。

再び目を覚ますと雨はあがっていた。

あれは夢だったのか、嘘のような快晴。

急いで準備をし、3台のカメラをぶら下げて

街へと繰り出した。

ここはペナン島にあるジョージタウン。

多民族と新旧が交わる町並みを有する。

英国コロニアルの雰囲気を色濃く残す街で、

第二次世界大戦以前の建築物が1万棟以上も残り、

まるで街全体が歴史博物館のようだった。

18世紀後半、当時のケダ州スルタンと

イギリス東インド会社との条約により、

イギリスの植民地として譲渡された。

当時のイギリス東インド会社の総督フランシス・ライトにより

「プリンス・オブ・ウェールズ島」と名付けられ、

フランシス・ライトの居住する地区を

ジョージタウンと名付けられた。

雨上がりの街はいつも以上に煌いて見えた。

ペナンの魅力はさまざまな宗教的な建物が混在しているところ。

モスクに中国寺院、ヒンドゥー寺院など

多彩な文化がミックスされたこのエリアのメインストリートである

マスジッド・カピタン・クリン通りは通称ハーモニー通りと呼ばれ

名前の通りさまざまな文化が入り混じっていた。

■聖ジョージ教会

1818年に建てられたマレーシア最古の英国国教会。

天を刺すような小塔が特徴的。

■観音寺

中国系ペナン市民の信仰の中心的な存在の寺院。

広東省や福建省からやってきた中国人によって

1800年代に建立された。

■シティーホール

大英帝国の全盛期を彷彿させる建築物。

美しい白亜の建物はジョージタウンのシンボル的存在。

■コーン・ウォリス要塞

フランシス・ライトが上陸した場所に設けられた要塞。

当時の英ビクトリア女王即位 60周年を

記念して建てられた時計塔もある。

■ビルマ寺院

ビルマ式寺院の特徴である黄金のパゴダを持ち、

お堂とお堂をつなぐ通路には、

釈迦の一生を描いた絵がかかげられている。

■寝釈迦仏

全長33ｍの黄金の寝釈迦仏があるタイ式寺院。

世界で3番目に大きい寝釈迦仏。

■クー・コンシ

ペナン島一豪華な中国寺院。

中国南部から渡ってきたクー氏が子孫のために建てた霊廟。

重厚で緻密な屋根や外壁に刻まれた彫刻は圧巻。

■ペナン名物「ホッケン・ミー」

 30度を超すマレーの太陽の下、

最後のマレーシアを惜しむかのように

元気に歩き回った。

明日からは3カ国目のタイに突入する。

どんな出会いが待っているのだろう？

 親切にしてくれた宿の仲間に別れを告げ、

大好きだった町で最後の食事をした。

とりわけ気に入っていたのがロティと、

このバナナの唐揚げだ。

特にバナナの唐揚げは絶対日本でも売れると思う。

ぜひ露店でやってもらいたいものだ。

さて、高原の町キャメロンハイランドを後にし、

向かった先は「東洋の真珠」と称されるペナン島。

バスとフェリーで計5時間、

マレーシアで過ごす最後の街だ。

■バス　キャメロンハイランド→ペナン

（4ｈ／2.3リムギット※約80円）

■フェリー（0.5ｈ／2.3リムキッド約40円）

雨の中をゆっくりと進むフェリー。

乗り方がわからず戸惑っていると

黄色い袈裟を着たモンクが親切に案内してくれた。

くすんだ色の海が残念だったが、

マレーシアの人たちは本当に優しい。

ペナンは、東西貿易の十字路である

マラッカ海峡に位置する地の利を生かして、

古くから交易船の寄港地として栄えた。

当時はプリンス・オブ・ウェールズ島と呼ばれていた。

ジョージタウンにはその当時の面影が強く残っている。

コロニアル調の建物と、

マレー、中国、インド式の建物が相交った町並みは、

いわば文化・貿易の交流地として栄えた当時を物語っている。

雨あしが強くなったのでこの旅初のタクシーを選択。

目星をつけていた「スイスホテル」へもスムーズに行けた。

名前は高級だが、ツインで35RM（一人500円程度）と

懐にとてもやさしい。

「部屋を見て来いよ」と、

カギを渡された。

階段を上り、ドアを開けると

ダブルベッドがふたつ、

エアコンが効いた快適な部屋だった。

あまりの掘り出し物件にすぐさま「2 Night」と、

ピースサインで向けた。

雨のペナン。

シトシトと雨音が部屋に響く。

ただベッドに横たわり、

カラカラと回るファンを眺める。

旅立って今日で1週間。

次のタイは、この雨のすぐ先に待っている。

 「ハロー、カズ。

ディナーに行かないか？」

同じ宿に泊まっているジュリアンとクレアが誘いにきた。

今日はさんざん歩きつかれて

ベッドで横になっていたところだが

「OK、ちょっと待ってて」

慌てて準備を始める。

食事を終えたばかりのアリも、コーヒーだけ付き合うという。

彼らはみなフランス人。

ゆっくりと丁寧な英語で合わせてくれる。

聞けばジュリアンは23歳。

小刻みに揺れながら笑うのが癖で、

しかしとても頭がいい。

語学力がない自分のつたない英語も

すぐに察知し、意味を理解してくれる。

言葉とは、思いを込めれば伝わるものだ。

食事の間、会話はおおいに盛り上がった。

ジュリアンはカルロスゴーンが元いた会社で働いていたこと。

クレアはこれからニュージーランドや南米を回ること。

アリはフランスの小さな田舎町に住んでいること。

英語が話せないはずなのに、彼らの言葉が伝わってくる。

言葉とはやはり「言霊」なんだな、と実感。

「フランスに来た際には連絡をくれ」

お、『深夜特急』で読んだ世界そのものだ。

ワクワクしながらアドレスを交換した。

彼らも長期旅行者。

これは人生で1回のチャンスなんだ、

と気持ちは同じであった。

それぞれの旅は続いていく。

日常とはかけ離れた、旅人時間の中で。

「Have A Nice Trip！」

互いの旅の無事を称え合い、握手で別れた。

「Sometime　Somewhere」

―いつかどこかで

また会いたいよ。


↓宿の陽気な仲間たち（犬が社長だとか…）

キャメロンハイランドの

「タナ・ラタ」という町で過ごしている。

ここはさわやかな風が街を通り抜け、

小路に香る草いきれ。

パラっと夕立がきては、

静かな夜がはじまる。

美味しい食事、快適な宿、じゃれあう猫たち。

いつもより緩やかな時間が流れる空間だ。

今日は朝から登山。

「Gunung Brinchang」という山で、

標高は2016ｍ。

片道19キロというからハンパない…。
 

登山口までのバスを探すが、待ち時間が1時間。

よし、この街ならあの手で行こう。

ノートに「BRINCHANG」と書き、親指を空に向けた。

１台のトラックが止まった。

「ＯＫ、カモン！」

タンさんという男性が快く車に乗せてくれた。

カタコトの英語を駆使し、あつく御礼。

車を見送り歩き出す。

山頂に近づくにつれ風が冷たくなり、

乾いた汗が心地いい。

あたりは「これでもか！」と、言わんばかりの緑。

そう、ここはボーテ茶の産地で、

棚田のような茶畑が山の斜面に広がっている。

うわぁ、どうしよう…！？

あまりの美しさにテンションが上がる。

カメラ3台をフル回転させて

夢中でシャッターを切った。

何度も足を止めては、飽き足らず写真を撮る。

日本に持って帰りたい景色がたくさんあった。

歩きはじめて3時間、

山頂まで残り3kmまでやってきた。

息が切れる、、、足が重い、、、

ふいにクラクションが鳴った♪

「乗ってくかい？」

若いカップルだ。

スリーさんとレイチェルさん。

「ありがとう、助かったよ」

杖を放り投げ、車内に飛び込んだ。

山頂付近で車を降り、ここからはラストスパート。

道は険しいジャングルに変わり、当然車は通れない。

岩をよじ登り、張り出した根っこをかわす。

そしてついに視界が開けた。

「…ぁ」

景色への感動というよりも

ここまできた達成感。

ここはマレーシアで一番高いところかも。

「やったよー」

誰もいない山頂で、心置きなく日本語を叫んだ。

帰り道。19kmはあまりに長い。

「絶対に無理」だと、負けそうな自分。

遠くにエンジン音が聞こえる。

千載一遇のチャンス。

遭難者のごとく車に駆け寄った。

冷房の効いた涼しい車内。

心地いい揺れと、インドの音楽に

身を任せながら

今日のできごとを反芻した。

ムラリさんとラシィさん、

助けてくれてありがとう！

何か彼らにしてあげられることはないだろうか？

頭をひねり閃いたのが記念撮影。

茶畑をバックにツーショットの写真をパシャリ。

一応プロのカメラマンだし、

アングルを変え、それっぽく何回もシャッターを切った。

メールアドレスを教えてもらい、

その日の夕方、さっそく彼らに写真を送った。

（後日お礼のメールが届き、

その後も何通かメールのやりとりをした）

3台の車に助けられ、

たったひとりの小さな冒険は

ここに完結した。

言葉では伝えられなかった

感謝の気持ちをここに記す。

「ありがとう」

マレーシアの中央部、イポーまで北上した。

「イポー」はマレーシアで3番目に大きい都市だとか。

また、食文化に恵まれた町らしいが、

毎日のように屋台で食べているのでよくわからなかった。

旅立って1週間。

体調はすこぶる良好だが、

連日のようにトラブルに見舞われる。

まず、ネットの問題。

ネットカフェでは、日本語フォントは読めても

日本語を書くことができない。

自分のノートパソコンで文章を作成し、

ネットカフェで貼り付けようと試みるが

文字化けして使えない。

（このときはChaSenなる日本語フォント変換ソフトを

知らなかった）

だからブログの更新も滞っている。

つづいて携帯電話の問題。

いつの間にか電源が落ちていたり、

ボタン操作が効かなくなったりを繰り返していたが

ついにまったく起動しなくなってしまった…。

万全なる準備をしていたつもりだけど、

やっぱりトラブルはつきないや…。

一年以上も日本を離れるって大変なんだね。

そんな携帯電話だが、ひとまず日本に送り返すことにした。

が、マレーシアの郵便局でひと騒動となった。

「国際郵便で」

―ＯＫ、中身は何ですか？

「携帯電話です」

―Ｎｏ！NO！NO！（苦笑）

「え、ダメなんですか？」

―だって爆弾かも知れないじゃないか？

「ば、爆弾じゃないですよ。ほら壊れてて…」

ちょっと待ってて、そう言い残し

奥で会議が始まった。

まさかこんな反応が返ってくるとはつゆ知らず

ただ笑顔で、もうひたすら笑顔で

壊れたケータイをアピールしてみた。

2分後、渋い顔をしたマレーシア人。

「ＯＫ、ＯＫ…ふぅ」

おっかなビックリの手つきで

ようやく受け取ってくれた。

（どこまで慎重なんだろう…お国柄？）

日本までは約10日。

修理を合わせると1ヶ月はかかるな。

仕方がないけどね。

イポーという街はとりわけ見所もなく、

だだっ広いので街歩きも楽じゃない。

行くところといえば、ネットカフェ目当てに

郊外のショッピングセンターか、

駅に隣接した商店街らしき路地くらい。

街のローカル食堂を覗いてはメニューをチェックし

たかだか100円ほどの違いなのに

結局屋台に落ち着く。

さて、その日の午後。

イポーという街を後にし、

「キャメロンハイランド」へと向かった。

イポーの北約20km、

クアラルンプールの北約150kmパハン州にある高原の町だ。

標高が1500mを超えるため、年間を通じて気温が20℃前後と涼しい。

タイのシルク王として知られたジム・トンプソンが

謎の失踪をとげた場所としても有名である。

クネクネの山道を黒煙を吐きながらバスは行く。

気温は徐々に下がり、山際には一面の茶畑が広がった。

どうやらブルーバレーやボーテ紅茶の茶畑のようだ。

キャメロンハイランドは英国植民地時代より

丘陵を利用した茶葉生産が盛んである。

現在でもマレーシア最大の茶葉生産地だとか。

イポー旧市街バスターミナルからバスで３時間。

「ここで降りるといいよ」

そう言われて降り立った町は「タナ・ラタ」。

ホテルや土産店が建ち並んらび、

少し寂れた軽井沢に来たような気分。

Tシャツじゃ肌寒く、昨日までのうだるような暑さは嘘みたい…。

メインストリートから少し外れた場所に

小さくてかわいいゲストハウスを発見した。

「パピロン」

ドミトリーで1泊12リムギッド（約400円）

朝食も付いているという。

荷物を置くとそのまま夕刻の町を散歩に出かけた。

小さな小さな町だったが、

いつかまた訪れたい、そんな気持ちにさせられた。

それはたぶん、日本の景色に似ていたからだろう。

地図で見たらまだ日本はすぐそこなのに

ちょっとだけ郷愁を感じていた。

出発して１週間も経っていないのに

アジアにどっぷりと浸かっている気がする。

特にここマレーシアに入ってからは

人々の優しさに癒され、毎日が快適だ。

お店で料理を注文するとき、

何気ないバスの待ち時間、

道行く人々も。

「ハロー、ジャパニーズ」

とても友好的で、くったくがない。

だから心を全開にして

「ハロー！」と声を返す。

「俺は日本を知っているぞ。

ＴＯＫＹＯ、ＫＹＯＴＯ、ＮＡＧＯＹＡ」

自慢げな顔をする人たち。

「ハハハ、俺だってマレーシアを知ってらい。

マラッカ、ペナン、クアラルンプール」

こっちだって言い返して胸を張る。

１日に何人、握手をしているのだろう、、、

数え切れない。

１日に何度、サンキューと言っているのだろう、、、

数え切れない。

すべてが優しい。だから優しくなれる。

これぞアジアの純真。

もし、東京で「ハロー」と声をかけたらどうなる？

もし、東京で握手を求めたらどうなる？

今の日本に

アジアの純真はどれくらい残っているのだろうか？

物質的な豊かさと、心の豊かさ。

「どちらを選ぶ？」と、聞かれたらその答えに困る。

この旅が終わる頃、

少しはその答えに近づいていることを願いたい。

マラッカを後にし、マレーを移動する。

まずはクアラルンプールへ。

KL（ケーエル）の愛称で親しまれる首都。

「泥川の交わるところ」という意味の

マレー語を語源に持ち、1800年代に錫鉱山の発見と共に発展。

近代建築と自然が見事に調和された美しい都市である。

とはいえ、日本では東京に住んでいるため

都市にはそんなに興味がなく

交通も複雑だし、物価も高い。

そこで早速移動することに。

 

目的地に選んだのはイポー。

とりわけ何かあるわけではないが

キャメロンハイランドを目指す中継地として

ここで１泊する。

夕刻に街に着き、夕食と

ネットカフェを探しに近くのショッピングセンターへ向かった。

辛そうな麺や鴨の卵を使ったごはん。

サテーと呼ばれる焼き鳥。

何を食べたって美味しい！

それでいて１食たったの100円。

たらふく食べたって300円で事足りてしまう。






 

さて、明日は英国統治時代に避暑地として開発された

キャメロン・ハイランドへ向かう。

良質の紅茶 "Boh Tea" を産出することでも有名で、

ここイポーからはバスが頻発しており、

3時間ほどで高原の街タナ・ラタに着くそうだ。

駆け足の毎日だが、

マレーシアの優しさとアジアの純真が

心と身体を癒してくれる。

美しすぎる街に

　時をなくした。

ただ風に吹かれ、

　川の流れに身を任せたい。

マラッカ川のほとりにあるベンチに座っていると

一枚の葉がひらひらと舞い降りてきた。

手に取り、思わず書き殴った詩。

そしてそっと水面に浮かべた。

何をロマンチックなことを…、と笑うだろうか？

それくらい穏やかで、美しいこの街。

なんでこんなに安らぐのかを思い浮かべてみると、

人の優しさだった。

海外の観光地には、強引な物売りや物乞いで溢れ、

観光客に群がるようにつきまとう。

せっかくの情緒もどこへやら。

でもこの街は違った。

みな謙虚で、微笑みに溢れている。

薦められたものを「ソーリー」と断っても、

「いや、気にするな。いい旅を」と、気持ちがいい。

街角で少年に出会った。

白い犬を抱いた少年だ。

目が合うと、彼はそっと微笑んだ。

吸い込まれるような瞳とはこのことだろうか？

一度はその場を離れたが、少年の瞳が残像として心に残っている。

きびすを返し、少年のもとに駆け寄った。

「フォトＯＫ？」

まっすぐな瞳がうなずく。

レンズ越しに瞳を見つめる。

自分はどう写っているのか？

カメラを向けながら、撮られているのは

むしろ自分のようだった。

「サンキュー」と手をふった。

美しい街と美しい瞳。

マラッカが大好きになった。

さて、マラッカはマラッカ海峡の重要な東西貿易の

交易点として500年以上に渡り繁栄を繰り返した。

建物、教会や広場は15世紀に興ったマラッカ王国と

16世紀初頭のポルトガル、オランダの支配の

歴史を大きく反映している。

地図を片手に美しい街を巡る。

強い日差しに視界がくっきりとし、

キラキラと街が輝いて見える。

まるで沖縄にいるような気分。

セントポールの丘に上り、街を見下ろすと

心地いい風が抜けて心が躍った。

こんな毎日が続くかと思うと本当に贅沢だ。

サンチャゴ砦

1511年にポルトガルの総督によって建てられた砦。

外からの攻撃に対抗するために作られ、

当時はこの周りは高い塀で囲まれていた。

セントポール教会跡

セントポールの丘にある、ポルトガル時代に建てられた教会跡。

現在は外壁と内部に当時のポルトガル人の墓石が残されている。

チェン・フー・テン寺院

1646年に建てられたマレーシア最古の中国寺院。

中国南部の建築様式を取り入れ、

屋根には陶磁でできた繊細な中国の美しい装飾が施されている

くたくたになるまで歩き続け

目に映るものすべてにカメラを向けた。

「またいつか来たいな」

この旅はハローグッバイの毎日。

出会いと別れが一緒にやって来る。

だからより多くのものを見て

より多くのことを感じたい。

そして日本に帰ったとき、

この鮮やかな景色を克明に思い出したい。

物価の高さに悩まされ、早々にシンガポールを後にすることに。

昨夜お世話になった安宿のすぐ近くに

「クイーンバスセンター」

国際バス乗り場があった。

次なる国はマレーシア、目指すはジョホール・バル。

ジョホール・バルと言えば、

思い出すのが1998年のフランスW杯。

岡野の劇的ゴールで

日本が初めてW杯行きのチケットを手にした場所だ。

さて、陸路で国境を越えるのは生まれて初めて。

W杯へ出場するかのごとく、大いなる挑戦である。

バス乗り場は、わらわらと人が集まり

10分置きに出る国際バスで

次々とマレーシアへ送られていく。

「ちょっと隣街まで買い物に」

のような、気軽さには拍子抜けする…。

乗車わずか40分、しかも2.4S（200円）

シンガポール側のイミグレに着いた。

外国人用のゲートに並び、緊張の出国審査。

憮然とした女性が威圧的に待ち構えていた。

が、パスポートを一瞥しただけで

「OK」とスタンプを押してくれた。

こんなにあっさり？

再びバスに乗り、今度はマレーシア側のイミグレへ。

またまた緊張の瞬間がやってきた。

今度は若い男性。

―ドッカラキタ？

「ジャパン！」

―マレーシアデハドコヘイク？

「クアラルンプール（嘘）」

―ナンニチイル？

「4デイズ（嘘）」

と、適当に返事をし、入国スタンプをもらった。

荷物を担ぎ、出口へと歩き始めると

「アリカト、サヨナーラ」と

係の人から日本語でエールが。

右手を軽く上げて返し、

こうして初の陸路国境越えは

実にあっけなく達成した。

重たいザックを担いで

新しい国を踏みしめる。

地図で見れば小さな1歩だけど、

確実に前に進んだことを実感した。

そして、旅人としての１歩も

刻んだ気がする。
 

さて、2ヶ国目「マレーシア」。

州都のジョホール・バルとシンガポールは

コーズウェイ橋でつながれており、

陸路で国境を越えることができる。

そのジョホール・バルを経由して

マレーシアのマラッカに辿り着いた。

歴史情緒に溢れた美しい街並み。

人々もやさしい。

料理も口に合う。

1400年、マラッカ王国が誕生し繁栄した後、

400年以上の間にヨーロッパの列強国に支配され、

独特の文化を形成した古都である。

2008年には、ペナン島・ジョージタウンと共に

マレーシアでは初の世界文化遺産に登録された。

「もっとここにいたいな」

そんな小さな気持ちが芽生えてきた。

ところが宿探しは難航。

祭りでもあるのかどこも満室…。

蒸し暑い中3時間も街をさまよって

ようやく手にしたベッドは天国だった。

エアコンが効き、ファンがそよ風を運ぶ。

もう、動けないや…。

 
ベッドに大の字になり、ぼんやりと天井を見上げる。

この幸せな気持ちって何だろう？

自分で選んで、日本を離れた過酷な旅。

自分で自分を落としておきながら、

ほんの少しのやすらぎを手に入れる幸福感。

今までは当たり前にあったものなのに、

今では何よりも愛しい時間。

日本に帰ってもこの気持ちって

薄れずにいられるかな？

満たされ過ぎていた毎日に

鈍化する幸せの定義、

そして欲深くなる自我…。

日本にいるときよりも

幸せを感じるハードルが確実に低くなった。

ずっとこの自分でいたいな。

怠惰とやすらぎの狭間で、

少しだけマラッカに落ちて考えた。

１ヶ国目「シンガポール」。

別名「ガーデンシティ」と呼ばれ、

緑豊かで色とりどりの花が街中に咲いている。

重たい荷物を抱え、宿を探す。

日本から持ってきたガイドブックのコピーを頼りに

道行く人に「エクスキューズミー…」

を、繰り返した。

徐々に気温は上がり、蒸し暑い30度。

シンガポールの美しい街並みに、

額の汗もきらめいていた。

あっちへウロウロ、こっちへウロウロ

何度も迷いながらそれでも１歩1歩前に進む。

そして2時間後、ようやく宿を探しあて、

ドミトリーのベッドを確保した。

17Sドル（約1300円）だった。

国籍もわからない2人と同じ部屋。

「ハロー」と笑顔で言葉を交わせば

なんだか通じ合えているような気がした。

ここでは男女同じ部屋。

性別や国籍は関係ない。

ただ、「旅をしている」という合言葉で

信頼関係が成り立っている。

窓のない部屋は、空のように青い壁。

この小さな空間がやっと手に入れた安息地。

街の雑踏が遠くに聞こえる。

いつもなら早く繰り出したい衝動にかられるのに、

今はじっと、このやすらぎを感じていたい。

お腹が減ったのでランチに出ることに。

向かった先は「ラッフルズホテル」。

シンガポールスリング発祥の高級ホテルで

旅のはじまり、その景気づけに！と

胸を張ってホテルのレストランでランチをとった。

カレーのバイキング（50S／約3800円）と、

シンガポールスリング（22S／約1670円）を注文。

リッチな気分で数種類のカレーとデザートを食べ、

シンガポールスリングを得意気に傾けた。

しかし会計で現実を知ることに。

税金やサービス料も加算され98S（約7500円）…。

ちょっと悪乗りし過ぎたか？

いや、これでいい。

いいネタができたよｗ

その足で街巡りへ。

シンガポールは約４３０万の人口のうち４分の３が華人で、

マレー系やインド系も混じる複合多民族国家である。

だから街も様々な顔があり面白い。

シンガポールの象徴的な存在である。

「世界３大がっかり」と言われているマーライオンだが

旅をしてる！と改めて実感でき、感動した。

特別だった旅が、日常になった。

毎日がワクワクの連続だろうと思っていたが

それは違うようだ。

楽しい。もちろんその気持ちは大きい。

でも、「生きる」という

自分の命との距離が縮まった気がする。

刺激をただ求めるのではなく、

見知らぬ地で、

生きる場所を切り開かなければならない毎日。

ただ先を急ぐことが重要ではない。

足元を固めて、一歩ずつ進むことがコツのようだ。

あれ？これって人生と一緒？

旅って人生の縮図なんだ。

どこまで行けるか？

さあ、自分の心にネジを巻け！

AM0：30、シンガポールのチャンギ空港に到着。

タラップを降りると、スパイスが混じりあった

アジアの香りに包まれた。

「あぁ、また戻ってきたんだな」

アジアの夜は

懐かしさと安らぎをくれた。

まずは両替。

「空港はレートが悪い」というのが旅の常識なので

といあえず1000円だけを。

小さな窓の隙間から戻ってきたのは13Sドル。

※Sはシンガポール

「100円で1.3Sドルかぁ」

相場もわからず大事に財布にしまった。

市内へのバスを探しに外に出る。

べっとりとまとわりつくアジアの熱風、

そしてオレンジの光がどこまでも続いていた。

さすがにこの時間にバスはないようで、

タクシーの呼び込みに耳を傾けた。

「45Sドル」

た、高い！絶対ムリ！！

日本円に換算したら3500円くらいでしょ？

日本にいたってたやすく払える金額じゃない。

しかもバスならたったの2Sドル（150円）なんだから。

仕方なく空港に戻り、せめて空腹を満たそうとレストランを覗く。

が、予想を上回る物価の高さにさらにめげた…。

結局コンビニでカップ麺（2Sドル）と一番安い水(１Sドル)を買い、

ロビーの端ですすった。

今夜はここで寝よう。

腹を据え、空港のロビーで１泊を決意した。

荷物をくくりつけ、固いベンチに身体を横たえる。

1人掛けのベンチを4つ並べたこの“ベッド”は、

凹凸が激しく、身体の節々を痛めつける。

そして2時間後、効きすぎる冷房に震え、

もう眠れない！

朦朧とした意識でザックの錠を解き、

奥底に眠るフリースを掘り起こした。

あまりに惨めなスタートに

早くも「帰りたい！」と心が折れかけた。

午前5時、海外の空港でひとり思う。

30kgを超える荷物、言葉の壁、そして過酷な環境。

毎日がサバイバル。

喜望峰は遥か遠い…。

バスを探しに再び空港を出た。

たくさん並ぶバス停の中で目的地の名を見つけた。

勇気が出た！

よし、1歩踏み出せる！

ふと、振り返ると大きな広告にこんな文字が。

「A　NEW　JOURNEY　BEGINS」

―新しい旅がはじまる―

そう、まだ始まったばかりだ。

雲ひとつない快晴は、この旅へのエールか。

きらめく水面、優しい日差し。

あまりの穏やかに、過酷な旅へのはじまりが少しぼやけた。

中部国際空港。

ここから世界一周の旅に出る。

「やってみたいな」ぼんやりと思った夢、

それが今現実のものになる。

高鳴る鼓動。こんなにウキウキしたのはいつ以来だろう？

空港のロビーでのんびりとチャイをすすり、

始まりの地、シンガポールへのフライト時刻を待った。

まさかこのあと、未曾有の“事件”に巻き込まれることになろうとは…。

チェックインカウンター。

ここに魔物は潜んでいた。

担いだザックを降ろし、重量計へ。

無機質な数字が指したのは

「２６kg」。

えっ…？？（冷や汗）

最近はこのザックに慣れていたせいか、

まさかこんなに重たいとは。

空港職員に冷やかな顔でこう告げられた。

「超過料金23000円になります」

えぇぇぇっ！！！（青ざめる）

に、2万3000円ですとっ！？

航空券が4万円なのに対し

荷物が6kgオーバーで23000円の追加…。

しかもこの旅は1日18ドルが予算という

まったく予断を許さない貧乏旅行。

この出費は幸先が悪すぎるって！

「ちょっと荷物を詰め替えていいですか？」（カズ）

「OK、でもあと５分しかありません。

　　　　手荷物も10kgまでですよ」（スタッフ）

ヨーイドン。

さぁ闘いの幕が切って落とされた。

さっきまでの穏やかな時間はどこへやら。

ボクサーよろしく、額に汗しながら6kgの減量に励む。

特に重たいのはガイドブックと一眼レフ。

この２つをあきらめればクリアできる数字だが、

その代償はあまりに大きい。

さぁ、どうする？

まず紙資料の束をあきらめ、

機内で読もうと思っていた小説もポイ。

そして泣く泣くガイドブック6冊を抜き取った。

再び計量へ。

「19.7kg」

やった！PASS！！

まさにミラクルな数字で

この試練を突破した。

続いて手荷物。

「11.3kg」。

しかし1.3kgオーバーにも、

「OK！」と、判定勝利をもぎとった。

ありがとうノースウエスト航空さん。

そしてごめんなさい。

実はそんな好意を尻目に、さっき抜き取ったガイドブックを

再び手荷物に戻しちゃいました、ハハハ（苦笑）

あー、もう最悪。

感動的な出発のシーンのはずが

空港内を走り回り、荷物をひっくり返して

ドタバタ劇場…。

チェックインが済むとすぐに

今度はファイナルコールが急きたてた。

「じゃあ、行ってきまーす」

破れかけた紙袋を引っ下げて

前途多難な旅が今はじまった。

12：05発　NW78便の搭乗し、

中部国際空港から成田へ。

成田空港では一度レストランフロアに出て

最後の日本食を味わった。

そして

17：45発、NW5便に乗り換えシンガポールを目指す。

不安と期待を乗せて

夕刻の空へと吸い込まれていく。

眼下には東京の街明かりが、

まるでまばゆい絨毯のようでキレイだった。

でも同時に、

ゆるやかな痛み？と言えばいいのだろうか、

郷愁に似たせつなさが込み上げ

チクリと胸が痛んだ。

機内の窓からは大きな満月が見えた。

「ウサギがお餅をついてますね」

そう教わった頃が懐かしい。

まだ見ぬ世界ではどんな月が待ってるのだろう。

出発までの数日間、たくさんの励ましをもらった。

たくさんのものを失う旅だけど、

それ以上に、多くのことに気づかされた。

この旅を選ばなければ、気づかなかった周囲の優しさ。

実はこんなに多くの人に囲まれていたんだという

「感謝」。

真っ暗な機内。

ゴォ、ゴォとうねりをあげるエンジン音に

かき消されそうな音で

キーボードを叩く。

「この一瞬一瞬を大切にしたい」

そんな願いを込めて

この気持ちをここに綴っていこう。

チャンチャンチャン

ドンドンドンドンドン。

不思議な音で目が覚めた。

何だろうと窓の外を覗いてみると、

おっと、この部屋には窓がない…。

部屋から出てテラスに向かった。

チャンチャンチャン

ドンドンドンドンドン。

祭りだ！

道路の両端には人だかり。

そしてその中央を民族衣装に身を包んだ

パレード隊が練り歩いていた。

鍬や鋤、盾や槍を持った人たちの列が

太鼓の音に合わせて踊り跳ねる。

フィリピン版“よさこい”といったところか。

カメラを携え、道路に飛び出し

最前列を陣取って祭りを鑑賞することに。

照りつける日差しが今日も眩しかった。

さて今日は移動日。

ここボントックから首都マニラまで

一気に南下する。

名残惜しい気もするが

この時期は雨で道が冠水するので

早めにマニラに向かっておくのが得策だ。

出発は午後3時。よし、まだ6時間もある。

朝食はいつも通り市場の食堂で済ませる。

昨日と合わせて3回目なので

すっかり顔を覚えてもらった。

鍋を開け、気に入ったおかずを指差す。

スープとライスはセットなので

あとはコーラを１本付ければＯＫ。

スプーンでごはんとよく混ぜて勢いよくかきこむ。

うん、旨い！

食後は別のカフェでハロハロを注文。

店ごとに内容が異なるようで

今回のハロハロはミントのアイスと

豆の甘露煮がよく合っていて旨い。

一度宿に戻りチェックアウトを済ませる。

荷物をそのまま預かってもらい

今度は博物館へ向かうことにした。

「ボントック博物館」

ここでは山岳民族の暮らしが覗ける。

「ハロー」

受付には誰もいない。

しばし館内を巡るもやっぱり誰もいない。

外に出て庭に回ってみた。

おばちゃんがひとり草むしりをしている。

「ハロー」

声をかけると汗を拭いながら

「ようこそ！」

と、抜群の笑顔で応じてくれた。

入場料は50ペソ（約100円）。

館内には山岳民族の写真や絵画、生活用品が

ところ狭しと並べられている。

民族ごとにブースが区分けされ

英語で何やら説明書きがあるが

翻訳するのが面倒だったので

展示物だけをじっくり見ておいた。

庭には民族の伝統的な家屋が再現されていて

中に入ることもできる。

こんな山奥の小さな町にしては

ずいぶんと力の入った博物館だと感心した。

１時間ほどブラブラし、隣接する土産店に足を運んだ。

こういう場所の土産はたいがい高価なので

冷やかしだけにしようと思ったが、いやいや安い！

町で売られているものより品質が良く

しかも値段はほぼ変わらない（むしろ安いかも）。

マニラに行ったらきっと高くなるはずだから

今のうちに買っておくか。

長旅では荷物になるからと土産は断念していたが

短期の旅だと土産探しも楽しい。

そうこうしているうちに出発の時刻が迫ってきた。

「Cable Café」の前にはずいぶんとオンボロバスが…。

まさかこれじゃないだろうな！？

フロント部分にはしっかりと「マニラ」と書かれていた。

……。

デラックスなバスを期待していたが

まぁ仕方がない。

幸い4列シートの隣は空席だったし

一応エアコン付きだし。

午後3時。

定刻通りにバスは低い唸り声を上げた。

■ボントック→マニラ　所要時間12ｈ／650ペソ（約1300円）

このエアコンが曲者だった。

最初は壊れてるのか？

ってくらい生温かい風しか出なかったくせに

どんどん元気になっていく。

もういい加減寒いから！

と、あさっての方向に向けるも

車内はガンガン冷えていく。

リュックから長袖を出して着込むも

夜はとにかく凍えて眠れなかった…。

別に明日が仕事でもないし、

旅先では眠れない夜もまた楽しい。

iPhoneを取り出し、好きな曲をチョイス。

流れる景色と歌詞を追いかけ、

“あの”旅を思い出していた。

バスで世界一周。

我ながらよくやったものだ。

300本という長距離バスを乗り継ぎ

58の国を巡った。

森を抜け、砂漠を越え、草原をひた走った。

もう一度やれ！と言われたら

まず不可能だろう。

人は一度辛い思いを経験すると

強くなった気持ちになるが

ホントは弱くなっていると思う。

もうあんな思いは…

ときに経験値が逆に足かせになるものだ。

何も知らなかったから

あんな大冒険ができたのだろう。

すべては希望に満ちていたから。

もし、人生に置き換えるなら、

経験を生かすよりも

未知のことに挑戦することのほうが

きっと何倍もパワーが出ると思う。

未知なる挑戦は実は勝機が多いのかも。

気が付くと眠っていた。

窓の外は無数のネオンが煌く。

「マニラだ…」

眠らない街が遠くに見えた。

高速道路を降りたところで

バスに異変が起きた。

近くの原っぱに停車し

運転手が何やら点検をはじめた。

待つこと20分、

運転手は困った顔でこう述べた。

「ストップ・オーバー」

はて、ここは一体どこなのだろう？

運転手に尋ねると

「ケソン」だと言う。

えっ、ケソン！？

嫌な予感がしてすぐに地図で確かめる。

やっぱり…。

マニラの中でも一番外れの地区。

目的の宿はマラテ地区にあり

ここからタクシーで行くとなると

一体いくらかかることやら。

しかも時刻は午前２時。

都会の夜は怖い。

タクシー代も気になるが

何よりも身の安全が心配だ。

マニラなんて怖いイメージしかないし…。

ぐずぐずしながら荷物をまとめていると

運転手に声をかけられた。

「まだ暗いし危険だ。

しばらくここで休んでいきなさい」

故障したバスが急遽ホテルになった。

運転手も一番後ろの席で眠りにつく。

乗客も何人かがこのまま夜明けを待つようだ。

これは助かった！と

シートを深く倒して目を閉じる。

遠くに街の喧騒を聞きながら

夜より深く眠った。